home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070494 / 0704990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-09-09  |  5.6 KB  |  113 lines
  1. <text id=94TT0865>
  2. <title>
  3. Jul. 04, 1994: To Our Readers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 04, 1994  When Violence Hits Home               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TO OUR READERS, Page 4
  13. James R. Gaines,  Managing Editor
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Every week at time there is at least one story that places
  17. special demands on our journalistic conscience, one decision
  18. that calls out for especially rigorous scrutiny. Sometimes the
  19. challenge is knowing which decision that is. The O.J. Simpson
  20. story presented us with one of those challenges.
  21. </p>
  22. <p>     That fast-breaking story taxed every journalistic resource of
  23. this magazine, from the correspondents in Los Angeles and Chicago
  24. to the reporters, writers, picture editors and art directors
  25. in New York City. All of them performed superbly in dealing
  26. with a story fraught with ethical complications--among them
  27. issues of privacy, protection of sources and the presumption
  28. of innocence. At the end of the day they produced a combination
  29. of pictures and text that was both journalistically responsible
  30. and, in terms of reportage, second to none.
  31. </p>
  32. <p>     Then came the decision that is in a way the culmination of every
  33. week: the choice of a cover. We had commissioned a painting
  34. of Simpson by Greg Spalenka, we had an abundance of photographs
  35. to choose from, and at 2 a.m. EDT on Saturday, the Los Angeles
  36. police department released a mug shot. We prepared all of these
  37. options as covers and at the same time decided to commission
  38. another artist's portrait, using the mug shot as a starting
  39. point. For this assignment we turned to Matt Mahurin, a master
  40. of photo-illustration (using photography as the basis for work
  41. in another medium, in this case a computerized image). Mahurin
  42. had done numerous other TIME cover portraits in the same genre,
  43. including the one of Kim Il Sung two weeks earlier.
  44. </p>
  45. <p>     He had only a few hours, but I found what he did in that time
  46. quite impressive. The harshness of the mug shot--the merciless
  47. bright light, the stubble on Simpson's face, the cold specificity
  48. of the picture--had been subtly smoothed and shaped into an
  49. icon of tragedy. The expression on his face was not merely blank
  50. now; it was bottomless. This cover, with the simple, nonjudgmental
  51. headline "An American Tragedy," seemed the obvious, right choice.
  52. </p>
  53. <p>     I have looked at thousands of covers over the years and chosen
  54. hundreds. I have never been so wrong about how one would be
  55. received. In the storm of controversy over this cover, several
  56. of the country's major news organizations and leading black
  57. journalists charged that we had darkened Simpson's face in a
  58. racist and legally prejudicial attempt to make him look more
  59. sinister and guilty, to portray him as "some kind of animal,"
  60. as the N.A.A.C.P.'s Benjamin Chavis put it. A white press critic
  61. said the cover had the effect of sending him "back to the ghetto."
  62. Others objected to the fact that the mug shot had been altered
  63. at all, arguing that photographs, particularly news photos,
  64. should never be altered.
  65. </p>
  66. <p>     First, it should be said (I wish it went without saying) that
  67. no racial implication was intended, by TIME or by the artist.
  68. One could argue that it is racist to say that blacker is more
  69. sinister, and some African Americans have taken that position
  70. in the course of this dispute, but that does not excuse insensitivity.
  71. To the extent that this caused offense to anyone, I deeply regret
  72. it.
  73. </p>
  74. <p>     Nor did we intend any imputation of guilt. We were careful to
  75. avoid that in our story, but for at least some people, this
  76. cover picture was worth several thousand words.
  77. </p>
  78. <p>     The issues surrounding photo-illustration, particularly with
  79. regard to news photos, are much more complex. To a certain extent,
  80. our critics are absolutely right: altering news pictures is
  81. a risky practice, since only documentary authority makes photography
  82. of any value in the practice of journalism. On the other hand,
  83. photojournalism has never been able to claim the transparent
  84. neutrality attributed to it. Photographers choose angles and
  85. editors choose pictures to make points, after all (should President
  86. Clinton be smiling this week, or frowning?). And every major
  87. news outlet routinely crops and retouches photos to eliminate
  88. minor, extraneous elements, so long as the essential meaning
  89. of the picture is left intact. Our critics felt that Matt Mahurin's
  90. work changed the picture fundamentally; I felt it lifted a common
  91. police mug shot to the level of art, with no sacrifice to truth.
  92. Reasonable people may disagree about that. If there was anything
  93. wrong with the cover, in my view, it was that it was not immediately
  94. apparent that this was a photo-illustration rather than an unaltered
  95. photograph; to know that, a reader had to turn to our contents
  96. page or see the original mug shot on the opening page of the
  97. story. But making that distinction clearer will not end the
  98. debate over the manipulation of photographs. Nor should it.
  99. No single set of rules will ever cover all possible cases. It
  100. will remain, as it has always been, a matter of subjective judgment.
  101. </p>
  102. <p>     Just for the record, the photographs in the cover story and
  103. on the cover of this week's issue are all by award-winning photographer
  104. Donna Ferrato, a meticulous documentarian who has spent the
  105. past 13 years of her life taking pictures of domestic abuse.
  106. In this case, it is almost painful to report that none of her
  107. pictures have been altered in any way.
  108. </p>
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.